区、县和县级市三者平级但发展不一样。
区，是市直接管辖管理的下级行政机构，随着城市的发展与扩张，城市周边的县或县级市可根据规划需要报省級政府批准并提请国务院民政主管部门批准后成立新的直接区。直辖区内的城市规划、基础设施由城市相关部门统一管理实施。
县，县级机构是国家基础管理机构，其下辖有乡镇、街递办事处等机构，乡镇之下为村级、居委会等自治机构。
县级市，是拥有工业基础较好较強，且主城市达到20万人口以上城市规模以上的城市，报批省政府后经国务院民政部批准后成立县级市由省管辖，并委托地级市代管。其下辖有乡镇、街递办事处等机构，乡镇之下为村级、居委会等自治机构。
直辖市是国家的最重要省级行政区，直辖市为地方最高一级行政区，行政地位与省相同。
中国现有四大直辖市：北京，上海，天津，重庆。
副省级市是中国行政架构为副省级建制的省辖市，正式施行于1994年2月25日。
计划单列市的全称为“国家社会与经济发展计划单列市”，即是在行政建制不变的情况下，省辖市在国家计划中单列户头并赋予这些城市相当于省一级的经济管理权限。计划单列，按照字面上的理解，意为在计划经济体制下，国家针对特定地区在进行生产、资源分配以及产品消费等各方面的计划时，打破原有的行政隶属关系，对其单列户头，单独分配、调拨计划指标。由于国家固有的分配调拨对象一般都面向省一级的行政区（省、自治区、直辖市），那么能够让国家在省级行政区之下给予单列的对象一般就是特殊的地级市，由此，“计划单列市”的称谓才应运而生。
中国现有15座副省级市：广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波。其中深圳、大连、青岛、厦门、宁波是计划单列市，其它都是省会城市。
包括除上外的所有省会城市。
地级市，是中国行政区划之一，是中国的第二级地方行政区，属地级行政区，因其行政建制级别与地区相同，故称“地级市”。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的“专级市”之称。
县级市，是中国行政区划之一，在中国大陆地区，行政级别等同于市辖区、县等县级行政区。特殊的县级市，是地区首府，和地级市一样，有完整的地级行政机构。截至2019年1月2日，中国大陆地区共计375个县级市。
包括香港和澳门